(Дима)
Можно начинать поиск отсюда
http://en.wikipedia.org/wiki/Associative_Model_of_DataРаньше (лет 15 назад) они широко употреблялись для репрезентации мышления и языка.
Но теперь для тех же целей употребляются иерархические онтологии. Большинство ассоциативных баз в настоящее время употребляется для хранения и исследования связей в генетическом материале (ДНК) и белках. Так что можно поискать в этой области.